Durante más de dos décadas de guerra continua, iniciada en 2001, Estados Unidos desplegó a más de 2.7 millones de militares voluntarios a Irak y Afganistán.
De quienes regresaron a casa, se estima que un tercio o más padece TEPT, depresión u otras condiciones relacionadas con el trauma. Estas condiciones tienen un impacto negativo significativo en la salud y el bienestar de los Veteranos.
Según el Informe Anual de Prevención del Suicidio entre Veteranos 2022, del Departamento de Asuntos de Veteranos, entre 2001 y 2020, las tasas de suicidio entre Veteranos fueron entre un 12.1% y un 66.2% más altas que las de la población no Veterana.
El Informe Anual de Prevención del Suicidio entre Veteranos 2025 del VA muestra cuán urgente sigue siendo esto, con datos de 2023:
- La tasa de suicidio entre Veteranos fue aproximadamente el doble de la tasa de adultos no Veteranos en 2023.
- Después de ajustar por edad, las tasas de suicidio entre Veteranos fueron un 49.7% más altas en hombres y un 103.1% más altas en mujeres que entre la población no Veterana en 2023.
- El 61% de los Veteranos que murieron por suicidio en 2023 no habían recibido atención médica del VA en el año anterior.
- El suicidio fue la segunda causa de muerte más común entre los Veteranos menores de 45 años en 2023.
- Los Veteranos de 18 a 34 años tuvieron la tasa de suicidio más alta de cualquier grupo de edad: 47.9 muertes por cada 100,000 en 2023.
El suicidio entre Veteranos es una medida devastadora de esta crisis — el mismo informe del VA contabilizó 6,398 muertes por suicidio de Veteranos en 2023, es decir, 17.5 al día — pero no es el panorama completo. Un estudio de mortalidad del VA sobre Veteranos posteriores al 11 de septiembre de 2001 encontró que los accidentes, no el suicidio, fueron la principal causa de muerte, seguidos por el suicidio, el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y el homicidio.
Los datos nacionales de los CDC muestran que el costo va más allá de la salud mental: el 22.2% de los Veteranos varones de 25 a 64 años vive con dos o más condiciones crónicas (frente al 17.0% de los hombres no Veteranos), cifra que sube a dos tercios entre los Veteranos varones de 65 años o más. Las mujeres Veteranas enfrentan una brecha similar en cada grupo de edad, y aproximadamente un tercio de los Veteranos reporta una condición de artritis diagnosticada — parte de la mayor carga de dolor crónico y discapacidad que cargan los Veteranos en comparación con quienes no lo son.
Aunque el VA ha tomado medidas para mejorar el acceso de los Veteranos a la atención de salud mental, permitiéndoles ver a profesionales de salud mental fuera del VA, simplemente no es suficiente.
Un estudio de 2018 del BMC Health Service encontró que el 77.9% de los Veteranos elegibles vivían en comunidades rurales, y que, de esos Veteranos rurales, el 70.2% se encontraba en zonas con escasez de atención de salud mental.
Estas desalentadoras estadísticas muestran con claridad que los recursos actuales para tratar el TEPT, la depresión y otros problemas de salud mental en Veteranos son insuficientes.
DEBEMOS poner más herramientas y recursos en manos de nuestros militares que regresan del servicio, recursos que no dependan del VA ni de los proveedores locales de salud mental, ya sobrecargados, en las zonas rurales donde viven muchos Veteranos.
